Sự mất mát đa dạng sinh học là do con người điều khiển và ảnh hưởng của hệ sinh thái. Đa dạng sinh học được định nghĩa theo truyền thống là sự đa dạng của sự sống trên Trái Đất ở tất cả các dạng và nó bao gồm số lượng loài, sự biến đổi di truyền của chúng và sự tương tác giữa các dạng sống này.[8] Tuy nhiên, từ vài năm trở lại đây, sự mất đa dạng sinh học do con người gây ra đang gây ra những tác động nghiêm trọng hơn và lâu dài hơn.[8] Các nguyên nhân chính dẫn đến mất đa dạng sinh học như sau:

Sử dụng đất

Theo Báo cáo về Đa dạng sinh học Toàn cầu năm 2014 của Liên hợp quốc ước tính rằng 70% dự báo mất đa dạng sinh học trên cạn là do sử dụng nông nghiệp (phá rừng, thâm canh độc canh, đô thị hóa). Thêm nữa, hơn 1/3 bề mặt đất của hành tinh được sử dụng để trồng trọt và chăn thả gia súc.[9] Nông nghiệp phá hủy đa dạng sinh học bằng cách chuyển đổi môi trường sống tự nhiên sang các hệ thống được quản lý chặt chẽ và bằng cách thải ra các chất gây ô nhiễm, bao gồm cả khí nhà kính. Chuỗi giá trị thực phẩm tiếp tục khuếch đại các tác động liên quan thông qua sử dụng năng lượng, vận chuyển và chất thải.[10] Tác động trực tiếp của phát triển đô thị đối với việc mất môi trường sống đã được hiểu rõ: Việc xây dựng các công trình xây dựng thường dẫn đến sự phá hủy và chia cắt môi trường sống. Sự gia tăng đô thị hóa làm giảm đáng kể đa dạng sinh học khi các khu vực sinh cảnh tự nhiên rộng lớn bị chia cắt. Các mảng sinh cảnh nhỏ không thể hỗ trợ mức độ đa dạng về gen hoặc phân loại như trước đây trong khi một số loài nhạy cảm hơn có thể bị tuyệt chủng đồng loạt.[11]

Sự ô nhiễm

Ô nhiễm do đốt các nhiên liệu hóa thạch như dầu, than và khí đốt có thể tồn tại trong không khí dưới dạng các chất ô nhiễm dạng hạt hoặc rơi xuống đất dưới dạng mưa axit. Mưa axit, chủ yếu bao gồm axit sunfuric và axit nitric, gây ra axit hóa các hồ, suối và đất rừng nhạy cảm, góp phần làm rừng tăng trưởng chậm hơn và cây cối bị phá hủy ở mức độ cao lớn.[8] Hơn nữa, carbon dioxide thải ra từ việc đốt nhiên liệu hóa thạch và phân hủy xác, phá rừng và các hoạt động nông nghiệp góp phần tạo ra khí nhà kính, ngăn nhiệt thoát khỏi bề mặt Trái Đất. Với sự gia tăng nhiệt độ dự kiến ​​do gia tăng khí nhà kính, mức độ ô nhiễm không khí sẽ cao hơn, có sự thay đổi lớn hơn về thời tiết và thay đổi sự phân bố của thảm thực vật trong cảnh quan.[12] Hai yếu tố này đóng một vai trò rất lớn đối với sự mất mát đa dạng sinh học và hoàn toàn phụ thuộc vào các yếu tố do con người điều khiển.